Ciencia
Una startup de fusión mantiene la ganancia neta de energía durante 10 minutos
Una empresa privada de fusión sostuvo la ganancia neta de energía durante 10 minutos seguidos el martes, la combustión de fusión continua más larga jamás registrada. El resultado marca un punto de inflexión para la fusión comercial, y cambia la conversación de si la ignición es posible a cuánto tiempo puede durar.
Illustration: Clear News
HELIOS FUSION LAB, Washington (13 de octubre de 2026). Una startup de fusión dijo el martes que sostuvo la ganancia neta de energía durante 10 minutos seguidos en su reactor prototipo, la combustión de fusión continua más larga jamás registrada y un hito que los investigadores calificaron como el más importante del campo desde la primera ignición en laboratorio en 2022.
Helios Fusion Systems, de Richland, Washington, informó que su reactor Helios-2 produjo 1,8 veces más energía de la que se inyectó para calentar su plasma durante una combustión que comenzó a las 9:42 a. m. y terminó poco después de las 9:52 a. m. Las temperaturas del plasma se mantuvieron por encima de los 150 millones de grados Celsius durante toda la duración, dijo la compañía, verificado por instrumentos de dos laboratorios externos.
"Este es el momento en que cambia la conversación", dijo la Dra. Amara Okafor, directora ejecutiva de la compañía, en una conferencia de prensa. "Ya no preguntamos si la fusión funciona. Preguntamos cómo mantenerla en marcha, y por primera vez tenemos una respuesta medida en minutos en lugar de segundos".
Los récords anteriores de ganancia neta sostenida se medían en fracciones de segundo. La ignición de 2022 en Lawrence Livermore liberó un destello que duró menos de una milmillonésima de segundo, y aunque laboratorios en Francia, Japón y China han demostrado desde entonces combustiones más largas, ninguno había producido ganancia neta durante más de unos segundos.
Lo que lo hizo posible
Helios atribuye el avance a dos adelantos de ingeniería. El primero es un nuevo conjunto de imanes superconductores que mantiene el confinamiento magnético con mucha menos energía de entrada que los diseños anteriores. El segundo es un sistema de control de plasma en tiempo real, impulsado por modelos de aprendizaje automático, que ajusta los campos magnéticos miles de veces por segundo para suprimir las inestabilidades que históricamente terminaban las reacciones de fusión antes de tiempo.
La compañía ha publicado un resumen de los datos de diagnóstico en un artículo revisado por pares publicado en línea el lunes, aunque científicos externos advirtieron que la confirmación independiente completa tomará meses. "Las cifras son extraordinarias, y el artículo es exhaustivo", dijo la Dra. Elena Vargas, física de plasma de la Universidad de Princeton, no involucrada en el trabajo. "Si los resultados se sostienen bajo escrutinio, esto es genuinamente histórico".
Lo que sigue
Helios dice que intentará una combustión de una hora en su máquina de próxima generación, Helios-3, ahora en construcción en Richland. La compañía proyecta que la planta podría suministrar energía a la red para 2031, un plazo que expertos externos calificaron de agresivo pero ya no inverosímil.
Los inversores respondieron rápidamente. La compañía anunció una ronda de financiamiento de 940 millones de dólares el martes por la tarde, liderada por dos fondos soberanos y varias grandes empresas tecnológicas, elevando su capital total recaudado a más de 2.000 millones de dólares. Varias grandes compañías eléctricas dijeron estar en conversaciones iniciales con Helios sobre acuerdos de compra de energía.
Quedan desafíos: convertir el calor de fusión en electricidad a escala comercial, manejar el daño por neutrones en los materiales del reactor y reducir los costos para competir con la energía solar y eólica. Pero para un campo acostumbrado a promesas medidas en milisegundos, 10 minutos de ganancia neta son difíciles de ignorar.